연구

임상심리학자를 다른 분야의 전문가들과 가장 크게 구분시켜주는 영역입니다. 임상심리학자가 수행하는 연구는 바로 임상 현장에서 정신과 환자를 이해하고 치료하는데 직접적인 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 특정 정신병리의 진단을 위한 방법이나 도구 개발을 하는 것이 임상심리학자의 역할입니다. 또한 어떤 치료방법이 특정 문제의 치료에 가장 효과적인지, 어떤 질병에 걸리기 쉬운 사람들의 특성이 따로 있는지 등을 조사하는 것도 임상심리학자의 역할입니다.

이런 활동을 담당하고 있는 임상심리학자들은 대부분 심리학과가 있는 대학이나 의과대학에 소속되어 있는 전문가들입니다. 이들은 다양한 연구를 시행하고 이를 학술지나 학술대회 등을 통해 발표합니다. 치료 장면에 속한 심리학자들의 경우 연구에 특화된 활동을 보이지는 않지만 소속 기관의 필요에 따라 매우 실용적인 연구를 시행하기도 합니다.

물론 모든 임상심리학자가 연구를 수행하지는 않습니다. 그러나 전문적인 임상활동을 하기 위해 임상심리학자들은 꾸준히 새로운 연구 자료들을 수집하고 공부해 나갑니다. 그것이 자신의 전문능력을 향상시키는 길이기 때문입니다. 따라서 연구에 전념할 수 없는 임상심리학자들도 이런 이유로 학술지를 구독하거나 학술회의에 정기적으로 참석하는 등의 소극적 연구행위에 많은 시간을 투자하게 됩니다.

심리평가

한 환자의 문제를 평가하기 위해서는 그 사람의 정신과적 장애여부 뿐만 아니라 직업적 흥미나 대인관계양상, 적성 등 다양한 측면에 대한 분석이 필요합니다. 이런 분석을 도와주는 것이 바로 심리검사를 이용한 심리평가입니다. 심리평가는 오랫동안 임상심리학자들의 주요 업무로 인식되어 왔고, 현재도 심리검사를 이용할 수 있는 유일한 전문가집단이 바로 임상심리학자입니다. 심리검사를 통해 알아볼 수 있는 영역은 매우 다양합니다.

한 개인의 지적 능력을 평가하는 지능검사에서부터 성격검사, 신경심리검사, 행동관찰 등 다양한 검사가 존재합니다. 최근에는 한 개인의 정신문제에 관여하는 뇌의 손상을 연구하는 신경심리학이 크게 대두되고 있습니다. 임상심리학자들은 다양한 심리검사와 자신의 임상적 지식을 통해 면담이나 각종 촬영도구들이 밝혀낼 수 없는 개인의 미묘한 문제들을 진단합니다.

심리치료

매우 오랜 세월동안 심리치료는 정신과 의사의 전유물인 것처럼 인식되어 왔습니다. 그러나 사회가 복잡해지면 질수록 사람들의 경험하는 문제들은 다양해지고 있습니다. 따라서 몇 가지의 약물이나 기타 의학적 요법을 통해 환자를 치료하는 데는 점차 한계가 나타나고 있고, 보다 그 개인과 그 사람이 처한 문화적 맥락을 고려한 치료방식이 필요하게 되었습니다.

임상심리학자들은 보다 과학적이고 효과를 검증할 수 있는 치료방법을 만들고자 하는 시도를 계속하고 있습니다. 치료자에 따라 다른 치료효과의 차이를 최소화하여 누구나 일정 수준의 수련과정을 거치면 비슷한 치료효과를 낼 수 있도록 치료 기술을 표준화하고 체계화하려는 노력이 계속되고 있으며, 이를 위해 체계적인 치료 지침서들을 만들어 내고 있습니다. 또한 특정 진단이나 문제별로 가장 효과적인 치료기법이 무엇인지를 찾기 위한 노력도 계속되고 있습니다. 이런 연구에 기초한 과학적 심리치료시도가 계속되는 한 언젠가는 믿을 수 있고 보다 대중화된 심리치료의 보급을 기대할 수 있는 날도 멀지 않을 것입니다.

교육

교육은 임상심리학자의 또 다른 주된 업무입니다. 대학의 교수진으로 활동하고 있는 임상심리학자들은 물론 심리학 학부생이나 대학원생을 위한 수업을 하는데 많은 시간을 보내게 됩니다. 또한 많은 임상심리학자들은 대학원에서 박사학위를 취득합니다. 물론 임상심리학자의 기본 자격은 석사학위 이상이지만 한 사람으로의 학자로서 박사학위를 가질 것을 권장하기 때문입니다.

따라서 박사학위를 취득한 많은 수의 임상심리학자들은 대학이나 기타 사회교육시설에서 교양심리학을 강의하게 됩니다.
병원이나 상담시설에 속한 임상심리학자들은 후배 임상심리학도의 수련을 담당하는 감독자로 활동하게 됩니다. 이들은 수련생들의 이론교육과 심리평가, 심리치료에 대한 임상 지도감독을 실시하게 됩니다. 병원에 속한 일부 임상심리학자들은 의대의 교수진으로 의과대학 수업을 담당하기도 합니다.

이밖에도 임상심리학자들은 인간관계 전문가로서 기업인들을 대상으로 강의에 나서기도 하며, 기타 다양한 장면에서 임상심리학적 지식을 전달하는 역할을 하고 있습니다.

자문

임상심리학자들은 많은 정신건강 관계자들이나 기타 산업체 및 교육계 관계자들에게 전문적 자문을 제공할 수 있습니다. 예를 들어 고도의 스트레스를 받게 되는 산업 현장에서 노동자들의 스트레스를 관리할 수 있는 방안을 제시할 수 있습니다.

또한 범죄자들을 다루는 교도관들에게 이들을 다룰 수 있는 전문적 방법을 조언할 수도 있을 것입니다. 병원에서는 특정한 의학적 치료를 잘 받으려 하지 않는 사람들을 어떻게 다루어야 하는지에 대한 도움을 줄 수 있으며, 사업체에서는 인사채용이나 승진 등의 심사에서 임상심리학자의 자문을 받을 수 있습니다.

최근에는 인터넷의 발달과 함께 심리검사나 정신건강 관련된 콘텐츠에 대한 수요가 폭발적으로 늘고 있습니다. 임상심리학자들은 이런 콘텐츠 구성에 직간접적으로 많은 참여를 하고 있습니다.

정신과 의사와의 차이

정신과 의사는 의과대학을 통해 배출됩니다. 따라서 의예과와 의학과를 합쳐 6년의 기초의학 교육을 받고 1년간의 인턴기간을 거치게 됩니다. 이 7년이라는 기간에는 정신의학보다는 일반의학 전체를 배우는데 시간을 보내게 됩니다. 이후 정신과를 자신의 전공으로 선택하게 되면 그 때부터 정신과 전공의(레지던트)로서의 본격적인 수련이 시작됩니다. 물론 수련병원에 따라 차이가 있지만 수련의 대부분은 약물치료를 비롯한 생물학적 치료와 환자관리가 주를 이룹니다. 따라서 임상심리학자들과 같이 전문적인 심리평가나 심리치료 수련을 받을 기회는 매우 적다고 보겠습니다.

따라서 정신과 의사는 심리학자라기보다는 의사에 가까운 직업군이라고 볼 수 있습니다. 정신과 의사는 주로 우울증이나 정신분열증 등의 주요 정신병리에 대한 치료활동에 많은 시간을 보내고 있으며, 이들을 위한 치료에도 주로 약물치료, 전기-경련 치료 등 생물학적 치료를 사용합니다. 물론 일부 정신과 의사들은 약물치료보다 정신분석이나 최면, 인지행동치료를 선호하기도 하지만 이는 정식 교육과정에 의해서라기보다는 스스로의 선택사항이라고 볼 수 있습니다.

정신과 의사는 정신건강관련분야에 종사하는 그 어떤 전문집단 보다도 정신병리에 대한 생물학적인 지식을 가지고 있기 때문에 모든 정신과 환자에 대한 약물치료를 전담하고 있습니다. 또한 의학교육과 수련을 받은 의사로서의 자격을 가지고, 정신과 병원에 찾아오는 모든 환자에 대한 입원/퇴원 및 관리에 대한 우선적인 책임과 권한을 가집니다. 이런 이유로 정신과 병원에서는 가장 많은 권한과 보수를 받는 집단이기도 합니다.

그러나 정신과 의사의 경우 인간행동이나 심리치료에 대한 수련기회가 매우 제한되어 있는 경우가 많습니다. 따라서 심리학이나 행동과학에 대해서는 같은 정신건강분야에서 일하는 임상심리학자들에 비해 적은 전문지식을 가지고 있고, 특히 심리검사와 평가에 대해서는 훈련을 받지 않기 때문에 병원에서 심리검사와 평가에 대한 업무는 임상심리학자가 전담하고 있습니다.

정신간호사와의 차이

정신과 병원에서 환자 관리에 가장 큰 책임을 맡고 있는 직업군 중 하나입니다. 이들은 간호학 학사와 간호학 석사를 취득한 간호 관련 전문 인력입니다. 정신간호사가 되기 위해서는 학사학위 취득 후 1년 이상의 수련과정을 거쳐야 하게 되어있습니다. 간호사는 의료 인력의 하나인 만큼 각종 신체질병과 이에 대한 의학적 치료에 대한 교육을 주로 받게 됩니다. 이후 정신과 수련과정을 통해 정신과적인 진단과 치료에 관한 학습을 하게 됩니다.

주요 수련내용은 환자관리와 정신약물학에 관련된 것이고, 병원에서의 주요 업무도 환자에게 항정신성 약물을 투여하고 기타 의학적 관리를 하는 일입니다. 정신과 의사나 임상심리학자와 달리 환자의 진단에는 크게 개입하지 않는 편입니다. 반면 환자의 관리에 대해 심리학자보다 많은 책임을 담당하고 있습니다. 일부의 경우 개인이나 가족, 집단 등에 대해 심리치료를 제공하기도 합니다. 현재 한국의 정신간호사들은 대부분 병원에 속해 있는 실정이지만 외국의 경우 많은 수의 간호사들이 개업을 하여 활동하는 추세입니다.

사회복지사와의 차이

사회복지사들은 대학(대학원 포함)에서 사회복지학과나 사회사업학과를 졸업하고 활동하게 됩니다.
병원 전반적인 일에 관여된 사회복지사는 그 병원의 자원봉사자 관리, 퇴원 후 환자에게 적절한 타기관 소개, 환자 가족면담과 가족교육 등의 일을 하며, 정신과 뿐 아니라 암병동, 재활의학과, 중환자실, 소아과 등 사회복지사들의 도움을 필요로 하는 환자가 있는 곳이면 어디든 달려갑니다. 그 중 정신과 소속 사회복지사는 입원 환자들의 일상생활 기술, 사회기술 훈련, 사회적응 훈련 등을 담당하며, 퇴원 후 사례관리도 담당합니다.

각 지역의 복지관에서 일하는 사회사업가들은 지역사회 주민들을 위한 여러 프로그램을 운영하며, 동사무소에서 일하는 사회사업가는 그 지역의 생활보호 대상자들의 분류, 관리, 방문 상담 등을 수행합니다. 또한, 장애인들을 위한 복지 향상을 위한 사업을 하는 등 사회에서 가난하고 소외된 계층들을 위해 활동합니다.

사회복지사들은 병원, 정신보건센터, 개인 클리닉 등의 정신건강현장에서 정신과 의사, 임상심리학자 등과 팀을 이루어 환자를 돕습니다. 이 경우 사례관리가 사회복지사들의 주요업무가 되고 임상심리학자들은 심리평가/치료, 연구를 주로 담당합니다.

상담심리학자와의 차이

정신건강 전문인 중에서 임상심리학자와 가장 유사한 역할을 하는 집단입니다. 대학원 석사과정과 일정 기간의 수련을 필요로 한다는 것은 임상심리학과의 가장 큰 공통점이라고 하겠습니다. 대부분의 상담심리학자는 심리학 석사이상의 학위를 가지고 있으며 3년간의 전문가 수련을 받아야 합니다.

임상심리학자와의 가장 큰 차이는 주로 상담을 하는 대상이 비정신과적인 문제를 가진 사람들이라는 점과 이들의 주요 수련기관이 병원이 아닌 일반 상담기관이라는 것입니다. 또한 많은 수의 상담심리학자들은 학교에 소속되어 있으며, 학부 학위도 교육학이나 사회사업학 등의 학위를 가지고 있는 비율이 많은 편입니다.

또한 주로 사용하는 심리검사의 목록도 임상심리학이 선호하는 성격평가, 인지기능 평가 보다는 교육적 평가, 적성평가 등에 집중되어 있는 경향이 있습니다.